Selon Chuck Hollander, expert en drogues pour la National Student Association au début des années 1960: “S’il existait un code hippie, on pourrait le représenter ainsi : faites ce que vous avez envie de faire, où vous le voulez et quand vous le voulez. Lâchez la société que vous avez connue. Explosez l’esprit de toute personne rigide que vous rencontrez, branchez-les, sinon par la drogue, au moins par la beauté, l’amour, l’honnêteté et la rigolade”. Jack Weinberg, leader du “free speech movement” dans les années 1960, était l’auteur de la célèbre phrase “Ne faites pas confiance à quelqu’un de plus de trente ans” qui traduisait sans équivoque la volonté de se distinguer de la génération précédente.

Les hippies n’avaient pas le désir de contrôler la société, contrairement aux rébellions des générations précédentes, comme les wobblies ou les activistes de la nouvelle gauche. De manière générale, les hippies contestaient le matérialisme et le consumérisme des sociétés industrielles, et tout ce qui y était lié. Ils rejetaient en particulier les valeurs associées au travail et à la réussite professionnelle, ainsi que le primat des biens technologiques au détriment des biens naturels. Ils aspiraient à une sorte de fraternité universelle pour laquelle ils espéraient trouver des idées et techniques dans les sociétés traditionnelles. 

Bien que très critiques, ils ne proposaient pas d’alternative à la société, le mot d’ordre était plutôt “faites ce que vous voulez faire et ne vous préoccupez pas de ce que les autres en pensent” (”do your own thing and never mind what everyone else thinks”).