Jack Lang animateur du Festival de théatre, refuse de travailler pour l’exposition universelle d’Osaka. Motif : les Japonais exigent un droit de regard sur sa programmation.

Thank you Grain de Musc for your great post “My top ten spring fragrances” and your review on our NOIR PATCHOULI ! If you want to see her article :

http://graindemusc.blogspot.com/

Merci Grain de Musc pour votre bel article “Mon top ten des fragrances de printemps” et plus particulièrement votre revue sur notre NOIR PATCHOULI. Si vous voulez lire l’article, voilà le lien : http://graindemusc.blogspot.com/

Gérald Ghislain - One on One

 

Why did you choose the name, “Histoires de Parfums”, what are these stories about?

I like to create stories that make people dream. Since I’m not a writer I use fragrances instead of words. The essences are my ink!

What are these stories about?

First and foremost I am trying to convey and represent the fascinating French perfume industry know-how and passion. The perfumes’ ingredients were chosen with one sole criteria in mind; their quality.  They represent exceptional materials chosen exclusively for their quality. I want my perfume to stay on the skin while diffusing its personality. Some people make lightly-scented perfumes - but not me; I want my clients to have a full perfume-wearing experience. We wear perfume not only for ourselves, but for those around us as well - so what’s the point of creating a perfume no one can smell.

You’ve said your collection of perfumes is like a “library”, in which each perfume tells a story.

A long time ago, I had a sort of “revelation” while visiting the Perfume Museum of Grasse in France. I wanted to create my own type of perfume “story”, while respecting the proven historic fundamentals of perfume creation (Chypre, woodiness, floral) - through inspirational characters - each fragrance identified by its character’s birth date. Each perfume therefore is the embodiment of an illusionary volume of an illusionary encyclopedia; a poetic “atlas” in which one can freely travel.

What characters did you choose for the perfumes, and why?

For the men’s colognes, I chose Jules Verne, Casanova and Sade because they are a representation of 3 fundamental elements that are important to me: travelling, romantic and erotic. They were each chosen because of their unusual personalities.

For the women’s perfumes, I followed my instincts and the image I had had of notable, powerful women that had fascinating personalities. Mata Hari was an obvious choice because of her mysteriousness and oriental beauty. Eugenie de Montijo had seduction and fantasy. Colette inspired me to create a perfume lively and voluptuous like her. For George Sand, who liked nature and freedom, I made a flowery, yet spicy fragrance and lastly Colette inspired me to create a perfume lively and voluptuous like her.

Why did you choose colours to represent flowers?

I imagined each one as a colour that doesn’t exist. The Peony plant is green in colour, refreshing; it’s like a flower that hasn’t bloom yet and that has yet to release its fragrance. The white of face powder was essential for the violet and I’ve always associated patchouli with the colour black because of its smoky mysterious qualities.

I also wanted to create perfumes that are radically sensual that communicate a certain erotism. The year 1969 was an obvious choice for a body fragrance and the mystical amber was a perfect image to illustrate a oriental harem…

What is your first memory of perfume?

Like many people it was my mother’s perfume, Opium. Then it was the cologne given to me by my first love - Mûres et Musc de Laporte - when I was 13. Later I was going to the boutiques - the only places where one could find rare perfumes of that time, like Jicky or Mouchoir de Monsieur de Guerlain …

From a very young age you had very refined tastes!

I’ve always liked “beautiful things”. I got my passion for the opera from my mother, and the women I’ve loved thoughout my life introduced me to fashion and the true art of living (the “l’art de vivre”). Beauty enriches every-day life. Even when I spend the day alone, I dress nicely, I choose a nice plate for dinner etc. These details make a huge difference. I didn’t have an ideal childhood - at a young age I had to be responsible for my entire family. My only distraction was dreaming and my imagination. I always saw myself becoming a millionaire so that anything would be possible. But most of all I always wanted to make a difference in people’s lives.

How did perfume come into your life?

In the same way - and for the same reasons, but it took a while… I had to make a living very young. I think having to work so young was a blessing; I’ve already experienced so much! At home, I was in charge of cooking - preparing the menu, setting the table, I loved doing that! And I haven’t changed ; when I am cooking for guests, nobody sees much of me, I’m focusing on every detail, I want everything to be perfect! So I became a chef at 22 and I opened my first restaurant. Then the perfume business started in 1999 - (it had been an old dream…). I trained at ISIPCA - and the 12 scents of Histoires de Parfum were created shortly thereafter.

Flavors and Scents

Perfume maker, but also entrepreneur - this works well for you?

Absolutely! I like taking risks - reinventing myself. What I like most is conceptualizing a “want” or “wish”, turning it into a well-formed idea and then making it happen.  I like the creation end of things, but I want each project to come to term, to function, to seduce and surprise others.

How does one go from the century old perfume creation process to the art of modern perfume bottling? 

The switch was natural enough… In both cases we’re taking control of nature. With cooking, for example, we are using our sense of taste as well as our sense of smell. Starting with a particular theme, an idea or other element, we can create a mood or story - and of course need different ingredients to get there. A little bit of this, a pinch of that, a little bit of something else - always keeping in mind the final product. Perfume making is executed in exactly the same manner as cooking.  Beyond the creation of a perfume or a dish, what truly counts, is the ultimate concept of sensuality and sharing. Moreover, before a date, we prepare, we put on cologne or perfume, then of course - we go out - together…

Does gastronomy influence your fragrances?

Absolutely, and my fragrances influence my cooking as well! I instinctively pay a great deal of attention to the ingredients. A friend of mine said to me recently that there are many different olfactory touches in each one of my perfumes, like cinnamon and rose, vanilla and lavender, as I’ve used them before while making a flavorful dinner for friends. Cocktails made with a base of vetiver, soup “eau de parfum” made with hints of Sandal wood or macaroons with bergamot. The focus has always been to be a bit surprising - something unexpected….

 

Today you are focusing almost exclusively on HDP? Why are you so focused on it?

For many reasons - sooner or later food, cooking and restaurants depend on the human factor. I am an absolute perfectionist and I like to follow everything I start from A to Z. The most famous chefs don’t cook any more, (or almost) - it’s impossible. With the perfumes, on the other hand, I’ve finally reached that wonderful point of mastering the tools involved and have totally invested myself 100% into their creation. I have an endless supply of ideas - so the perfume is perfect for me - a seemingly inexhaustible field of expression. We could even imagine a different perfume for every moment in life. Perfume combines a dream, imagination and material creation.

The other reason is because of the multitude of people I can reach with my perfumes. What really makes me happy, is that each person can adapt each of my creations - imagining something different in each one, smelling something new and different. That’s what makes my perfumes so versatile after all.

World Traveler

Where do you find your inspiration?

Walking! I constantly travel and spend a lot of time walking in the cities I visit. In NY, B, B, I see many different people, in different architectures, different climates and it always gives me ideas. I don’t have much time to read, but lately I was greatly inspired by “Beaudelaire - Les Fleurs du Mal” - it inspired me to do a trilogy of scents based around the Tuberose.

Do you create fragrances for yourself?

No, not at all. I love them all, obviously, but I create these perfumes for everyone else to wear. I believe that I have the ambition to leave a « mark » on people’s skin… I have a strong ego, so it would be dishonest to say otherwise, but I don’t find that pretentious.

Intimate Portrait

So, what are your faults?

I am a bit imposing, yet versatile. I put my nose in everything, I’m very curious and I also get bored very easily. It can be productive but a bit tiring! Nonetheless I am very faithful. I think I’m a bit insolent too..

What are your strongest qualities?

My friends would say I am enthusiastic and generous.

What is your definition of luxury?

 (Something) exceptional, unique, and perhaps unattainable, which means that one must make an effort to reach it. And it is not always financial in nature: luxury, once discovered, deserves to be sought after. A relationship can be luxurious in the same way.

What was the happiest moment of your life?

The birth of each of my 4 children, so there were 4 moments!!!

When was the last time you laughed hysterically?

This morning! - and I laugh all the time.

When was the last time you cried?

Same answer!

The quality(s) you like most in a man?

That he doesn’t steal my (the) show!

And in a woman?

All the qualities which men don’t have.

What fault in others do you have the most patience for?

Jealousy. But up to a certain point, it is proof of love…

Do you have any heroes?

Pilleas Fogg.

What is an ideal day for you?

Tomorrow.

Your favorite drink?

Pink champagne in the morning.

Your favorite smell?

That’s a very difficult question… I like very much the smell of fresh rain on hot stones… the flower market at Rungis can be quite extraordinary (depending on the season). But I believe the smell of a stable, and of a farm affect me the most - it brings back childood memories ( my father was a jockey and my grandparents owned a farm).

Your favorite food?

It depends on who I’m with.

Your favorite colour?

It doesn’t exist yet, but I’m working on it…

Your favorite noise?

The ring of old metro wagons.

Your favorite composer?

Albinoni for his sadness and especially for his Adagio, and Strauss for his joy and his operettas.

The book on your nightstand?

L’Ecume des Jours de Boris Vian

Your obsession?

I feel like I have a new idea every second. So when I have a good one - I become obsessed to make it happen.

What is the best compliment anyone could give you?

I don’t like compliments very much. But it is a great satisfaction when people love that I create.

 If God exists, what would you say to him when you get to heaven?

“Oh, good - I’m in the right place! But I wasn’t in a hurry to see you..”

If someone gave you a magic wand, what would you do with it?

I would love to be able to speak every language.

“As she was entering, Emma felt surrounded by warm air, a mix of flowers and nice linen, smoked meats and the smell of truffles.”

Gustave Flaubert, Madame Bovary, 1857

 

Gérald Ghislain, en tête à tête.

Pourquoi avoir choisi ce nom, « Histoires de Parfums » ?

Parce que c’est ce que j’aime, raconter des histoires, faire rêver.  Mais comme je ne suis pas écrivain, j’utilise non pas des mots mais des essences.

Que racontent ces histoires ?

Elles parlent d’un savoir faire traditionnel passionnant, celui de la parfumerie française dont j’essaie de perpétuer l’exigence. Elles parlent de matières premières d’exception, que je choisis sur un seul critère : la qualité. Je veux que mes parfums restent sur la peau, et diffusent leur personnalité. Certains font des parfums discrets, moi non. Je veux aller au bout du geste de se parfumer : on le fait pour soi mais aussi pour les autres, donc je ne vois pas l’intérêt de créer des parfums que personne ne sent !

Pourquoi votre marque se présente-t-elle comme une bibliothèque dans laquelle chaque parfum représente un livre ?

Parce que j’ai eu une sorte de révélation en visitant, il y a très longtemps, le musée de la parfumerie de Grasse. Je voulais construire ma propre histoire du parfum en revisitant les fondamentaux (le chypré, le boisé, le floral etc.), à travers des personnages qui m’inspirent, identifiés par leur date de naissance. Ainsi, chaque parfum incarne un tome d’une encyclopédie subjective, d’un atlas poétique, dans lequel nous voyageons librement.

Comment avez-vous choisi ces personnages ?

Pour leur personnalité hors du commun. Pour les parfums masculins, j’ai choisi Jules Verne, Casanova et Sade, qui forment une trilogie complémentaire dans lequel j’exprime trois choses fondamentales pour moi : le voyage, le romantisme et l’érotisme.

Pour les féminins, je me suis laissé guidé par mon instinct et par l’image que j’avais de femmes à la personnalité fascinante ; Mata Hari s’est imposée avec son voile de mystère et sa beauté orientale, Eugénie de Montijo avec sa personnalité fantasque et séductrice. George Sand qui aimait la nature et sa liberté m’a inspiré un jus fleuri et épicé et enfin Colette un parfum gourmand et voluptueux, comme elle. 

Et pourquoi des couleurs pour les fleurs ?

Je les ai imaginées d’une couleur qui n’est pas celle de la réalité. Notre pivoine est verte, rafraîchissante, donnant l’impression d’une fleur  qui n’a pas encore éclos et qui distille délicatement son parfum. Le blanc d’une poudre de riz s’est imposé pour la violette, quant au patchouli, pour moi il a toujours été associé au noir avec sont coté fumé et mystérieux.

J’ai aussi eu envie de  parfums radicalement sensuels, illustrant un certain érotisme. L’année 1969 était une évidence pour une fragrance très près du corps, et l’ambre mythique s’accordait naturellement avec l’idée que l’on peut se faire d’un harem oriental…

Quel est votre premier souvenir de parfum ?

Comme beaucoup de personnes, le parfum de ma mère. Opium. Puis, celui que mon premier amour m’a offert, Mûre et Musc de Laporte (L’Artisan Parfumeur), j’avais 13 ans. Ensuite, j’allais dans des boutiques, seuls endroits où l’on trouvait des parfums rares à l’époque, comme Jicky ou Mouchoir de Monsieur de Guerlain…

Déjà très jeune, vous aviez des goûts très sûrs !

J’ai toujours aimé ce qu’on appelle ‘les belles choses’. Ma mère m’a transmis sa passion pour l’opéra et l’opérette, puis les femmes que j’ai aimées m’ont ouvert à la mode et à l’art de vivre. Le beau embellit le quotidien. Même lorsque je passe la journée seul, je m’habille avec attention, je choisis une jolie assiette pour mon diner, etc. Ce sont ces détails qui changent tout. Je n’ai pas eu une enfance idyllique, j’ai eu très tôt à assumer la responsabilité de la famille. Mon seul divertissement c’était rêver. Je me voyais devenir milliardaire pour que tout me soit accessible. Mais avant tout je voulais faire quelque chose qui touche les gens.

Et le parfum est arrivé comme ça dans votre vie ?

Pour les mêmes raisons, mais pas tout de suite. Il a fallu que je gagne ma vie, très tôt. Mais je crois que cela a été une chance de travailler très jeune, j’ai déjà vécu tant de choses ! A la maison, c’est moi qui cuisinais. Concevoir un menu, dresser une belle table, j’adorais ça. Et je n’ai pas changé : lorsque je cuisine pour mes amis, ils ne me voient pas de la soirée, je suis absorbé par le moindre détail, il faut que tout soit parfait ! Donc je suis devenu cuisinier, et à 22 ans j’ouvrais mon premier restaurant. Le parfum est arrivé en 1999, c’était un vieux rêve. J’ai suivi une formation à l’ISIPCA et les 12 fragrances d’Histoires de Parfums sont nées très vite.

Des saveurs aux senteurs.

Esthète, mais aussi entrepreneur, si l’on vous suit ?

Exactement. J’aime prendre des risques, me renouveler. Ce qui me plaît le plus, c’est parvenir à conceptualiser une envie, en faire une idée et mener cette idée à bien. J’aime créer, mais je veux que chaque projet aboutisse à quelque chose qui fonctionne et qui plaise, qui étonne les autres.

Comment passe-t-on du « piano » aux flacons ?

Le chemin est assez naturel. Dans les deux cas, on sublime la nature. Avec la gastronomie d’une part, on fait autant participer le goût que l’odorat. A partir d’un thème, d’une envie ou d’un élément, on compose une ambiance, une histoire, et on la met en œuvre avec différents ingrédients. Un peu de ceci, une pincée de cela, une goutte d’autre chose, sans oublier la présentation. La parfumerie procède exactement de la même manière que les arts de la table. Mais au-delà de la construction d’un parfum ou d’un plat, ce qui compte, c’est la notion de sensualité et de partage. D’ailleurs, avant un rendez-vous amoureux, on s’apprête, on se parfume, puis en général, on va dîner en tête à tête !

La gastronomie influence-t-elle vos parfums ?

Sans aucun doute, et réciproquement. Mais ce jeu d’influences est plus instinctif que réfléchi. Une amie m’a fait remarquer récemment qu’il y avait une note gustative dans chacun de mes parfums, comme la cannelle avec la rose, la vanille et la lavande,  alors que j’organisais un repas chez moi avec des mets parfumés. Cocktails à base d’essence de vétiver, consommé « eau de parfum » au santal ou macarons à la bergamote. Le but est toujours d’étonner.

Pour autant, vous vous consacrez aujourd’hui quasiment exclusivement à votre marque, Histoires de Parfums. Pourquoi cette prédilection ?

Pour plusieurs raisons. La gastronomie est, tôt ou tard, soumise au facteur humain. Or je suis d’un perfectionnisme absolu, et j’aime suivre ce que j’entreprends de A à Z. Les grands chefs ne cuisinent plus, ou presque, c’est impossible. Avec le parfum en revanche, je touche enfin cette formidable sensation de maîtriser son outil, de m’investir personnellement à 100% dans ma création. Et puis, le boulimique d’idées que je suis est comblé avec le parfum, car c’est un champ inépuisable d’expression. On pourrait  imaginer un parfum pour chaque instant de la vie. Le parfum réunit le rêve, l’imaginaire et la création matérielle.

L’autre raison tient à la multiplicité des gens que je peux atteindre via mes parfums. Ce qui me plait, c’est que chacun peut s’approprier ces créations, imaginer quelque chose d’autre, sentir quelque chose de différent. Ce qui fait des milliers de versions de chaque parfum, au final !

Globe trotteur

Où trouvez-vous votre inspiration ?

En marchant ! je voyage sans cesse, et je passe beaucoup de temps à marcher dans les villes. Là, à New York, Barcelone, Berlin, je croise des gens différents, au milieu d’architectures différentes, dans des climats différents, et cela me donne toujours des idées. Je n’ai pas beaucoup de temps pour lire, mais dernièrement « Les fleurs du mal » de Baudelaire m’ont inspiré une trilogie autour de la tubéreuse

Créez-vous ces parfums pour vous ?

Non, pas du tout. Ils me plaisent tous évidemment, mais je les conçois vraiment pour les autres, pour que les autres les portent. Je crois que j’ai l’ambition de laisser une empreinte sur la peau des gens, sans pour autant me mettre en avant. J’ai un égo fort, je trouve malhonnête de dire le contraire, mais je ne pense pas être prétentieux.

Portrait intime

Quel est votre défaut alors ?

Je suis à la fois un peu envahissant et versatile. Je me mêle de tout, je suis très curieux mais je me lasse aussi très vite. Cela peut est très moteur mais un peu fatigant ! Néanmoins, je suis très fidèle. Je crois que je suis un peu insolent aussi…

Et vos principales qualités ?

A en croire mes proches, enthousiaste et généreux.

Quelle est votre définition du luxe ?

Exceptionnel, inédit, et peut-être inatteignable, du moins qui implique que l’on fasse un effort pour l’obtenir. Et pas simplement financier : le luxe se déniche, mérite qu’on se déplace, qu’on le cherche. Une relation peut être luxueuse en ce sens.

Quel est le moment de votre vie où vous avez été le plus heureux ?

J’ai 4 enfants, donc il y a eu 4 moments !!!

Votre dernier fou rire ?

Ce matin ; je rigole tout le temps !

Vos dernières larmes ?

Idem.

La qualité que vous préférez chez un homme ?

Qu’il ne me fasse pas d’ombre !

Chez une femme ?

Toutes celles que les hommes n’ont pas.

Le défaut pour lequel vous avez le plus d’indulgence ?

Tout ceux des autres mais surtout pas les miens.

Votre héros ?

Philleas Fogg

Votre journée idéale ?

Demain.

Votre boisson préférée ?

Du champagne rosé le matin.

Votre odeur favorite ?

Question très difficile, je suis amoureux des odeurs… L’odeur de la pluie sur des pierres chaudes me plait, le marché aux fleurs de Rungis peut être aussi très surprenant selon la saison. Mais je crois que les odeurs émanant d’une ferme ou d’un haras me touchent plus, car elles m’évoquent de nombreux souvenirs d’enfance (mon père était Jockey et mes grands parents avaient une ferme).

Votre péché mignon ?

Tout dépend de qui m’accompagne.

Votre couleur préférée ?

Elle n’existe pas encore mais j’y travaille…

Votre bruit fétiche ?

La sonnerie des vieilles rames de métro.

Votre compositeur préféré ?

Albinoni pour sa tristesse en général et son Adagio en particulier, et Strauss pour sa gaité et ses opérettes.

Votre livre de chevet ?

L’écume des jours de Boris Vian.

Votre obsession ?

Comme j’ai une nouvelle idée à chaque seconde, je suis obsédé par le moyen de la réaliser.

Quel est le plus beau compliment que l’on puisse vous faire ?

Je n’aime pas trop recevoir de compliments. Mais j’éprouve un énorme sentiment de satisfaction lorsque l’on me félicite sur une de mes réalisations.

Si Dieu existe, que lui diriez-vous en arrivant au paradis ?

Ah ! je suis bien content, je ne m’étais donc pas trompé. Mais je n’étais pas pressé de vous voir…

Si l’on vous offrait une baguette magique, qu’en feriez-vous ?

Je parlerais toutes les langues.

 

“Emma se sentit, en entrant, enveloppée par un air chaud, mélange du parfum des fleurs et du beau linge, du fumet des viandes et de l’odeur des truffes.”

Gustave Flaubert, Madame Bovary, 1857